2008年10月13日

シーズン終盤はみんなが満身創痍：柏原誠

　よほど痛かったのだろう。左ひじ手術の嶋に続いて栗原が右ひじ手術を検討している。シーズン終盤はみんなが満身創痍（い）だった。右手薬指を脱臼（きゅう）した東出も痛みをこらえて試合に出た。主力クラスの長期離脱はほとんどなかったが、グラウンドに立っていた男たちは痛みを隠して苦しんでいた。

　嶋は腰や右肩にも持病がある。シーズン中、体の状態を何度も聞いたが一度も「痛い」「よくない」とは口にしなかった。しかしその表情や口ぶりから、体調不良は明らか。逆に痛みを抱えてプレーすることが当然のよう。本音を吐露した瞬間、我慢していたものが“決壊”してしまう怖さがあったのだと思う。

　９月の甲子園遠征中は調子がどん底だった。宿舎の自室でビデオとにらめっこ。それでは飽き足らず、疲れた体にムチ打ち、ホテル内で深夜に素振りを繰り返した。チームの中で自分がどれほど大事な存在か知っていた。嶋が５番に定着した６月以降は打線の回りがよくなり、チーム勝率５割で推移していた。

　栗原は痛み止めの注射、座薬などで痛みを抑えた。選手だけではない。連投に次ぐ連投でひじを痛めた打撃投手もいた。みんなが敵と戦う前に、自分と格闘していた。一丸となってゴールを目指した１年間の足跡は自信にしてほしい。

　クライマックスシリーズが熱いこの秋は、悔しさを抑えながら、来年への英気を休める時。選手たちが元気な体でグラウンドに戻ってくる日が待ち遠しい。