2008年10月08日

来年こそ目的地へたどり着いて：網孝広

　長いシーズンが終わった。広島は６９勝７０敗５分、勝率４割９分６厘の４位でフィニッシュ。目標にしていた３位・ＣＳ進出は果たせなかった。４日、エースのルイスが１４連敗中の横浜に打ち込まれ、夢は終わった。

　９月２８日、広島市民球場での最終戦後、「宇宙戦艦ヤマト」をファンが大合唱。「必ずここへ帰ってくる」という歌詞に祈りをこめ「本当のサヨナラは日本シリーズで」という思いで３万人が歌った。そして遠征に旅立ったチームはそこから２勝５敗。終盤、中日が７連勝を記録したのとは対照的だった。

　１４２試合目で潰えた夢…。昨年は借金２２の５位だったことを考えれば、大躍進だ。だから球団もかねてから掲げていた「ＣＳ進出か勝率５割以上」という続投ノルマを果たせなくても、ブラウン監督の続投を決めた。

　最後の失速への怒りが収まらないファンも多くいるだろう。しかし今更何を言っても始まらない。気持ちを来季に向けて切り替えるしかない。最後の横浜３連戦を控えて「勝ちたいという気持ちはみんなずっともっていた。でも今年はそれが『勝てる』という自信に変わっている。このチームはまだ通過点だ」と語っていた。

　来年は新球場元年。今季監督が掲げた［スピード］は広くなった球場でより必要になる。「私は先を見据えてチームを作ってきた。天谷、赤松が守ることによって失点が減った。新球場も出来る。守備と足はより重要だ」。指揮官は今季総括会見でそう言った。「日本に来てからいろんなことを学んだ。振り返ればすべてプラスの１年だった」。“通過点”ならば、来年こそは目的地までたどり着いてほしい。監督の言葉を信じ、４年目のマーティー・ブラウンが作るチームを早く見たい。