2008年9月24日

市民球場51年間のフィナーレ：網孝広

　いよいよ残り１１試合。カープは勝率５割で中日に０・５ゲーム差をつけて単独３位。クライマックス・シリーズ出場へ最後の力を振り絞る時だ。

　ペナントレースは残り１１試合だが、広島市民球場では残り４試合となった。２３日の巨人戦では今季初めて３万人を超えた。連日の満員御礼。チームの好調さと、球場との別れを惜しむ気持ちが、大勢のファンの足を運ばせている。球場前での記念撮影が多く感じるのは気のせいではないだろう。

　２３日の試合では選手達が復刻版ユニホームを着用してプレーした。７７年から１２年間使用されたもので、日本一も３度果たした。オールドファンは懐かしそうにグラウンドを見つめていた。２４、２５日の巨人戦もこのユニホームで臨む。

　来シーズンからは、建設中の新球場（広島市南区）に本拠地を移すことになる。最後の市民球場－。連戦のさなか、栗原はこんなことを言った。「少々のことでは休めない。（クライマックスの）可能性があるわけだから。とにかく１試合１試合大事にしたい。最後の市民球場だし」。高内野守備走塁コーチは「まだ数試合あるからね。でもジワジワとね。最終戦の時は（寂しい思いが）くるだろうね」。

　先日、母を亡くしたブラウン監督は「この球場が私の実家や母親のような気分だ」と話す。面白い？コメントをしたのは上村だ。「僕、オリックスも入団した時はブルーウェーブだったんですけどね。バファローズになって、トレードで広島に来たら今度は市民球場がラストで。なんか『最後』がばかりですねえ」としんみり。

　惜別の情にかられるのは選手や首脳陣だけではない。球場管理事務所の竹本久男所長は６１歳。５７年７月２４日、こけら落としの対阪神戦は実家近くの理髪店でテレビ観戦。「当時はテレビのある家が少なくてね。床屋さんで見させてもらった。球場の明るいこととと言ったら…」。懐かしそうに振り返る。竹本所長は初優勝の７５年、１０月１９日の本拠地での最終戦、対中日戦を市の広報として取材した。「初優勝が忘れられない。今年の最終戦はあの時の感動と同じような気持ちになるかもしれない」。

　市民球場最後のペナントレース。最終戦は２８日ヤクルト戦だ。数え切れない人々の思いを詰め込んだ５１年間。幕が降りる時は近づいている（数字は２３日現在）。