2008年5月20日

天谷の凱旋試合で見た親心：網　孝広

　北陸シリーズの阪神３連戦は惜しくも１勝２敗に終わり、阪神に３カード連続負け越しとなってしまった。その後の東京ドームで巨人に勝ち越し、チームは借金４の状態で交流戦に入る。昨年は５割で交流戦に突入し、５勝１８敗１分で一気に失速した。１９日現在、３位に１ゲーム差、４位に０・５ゲーム差の５位。阪神と中日は抜けている印象がある。３～５位が「ダンゴ」状態なのは願ってもない展開だ。「３位争い」にくらいつき、最後に差し切ってクライマックスシリーズを…と願ってしまう。

　さて、北陸シリーズの第３戦。福井で阪神戦が行われた。福井と言えば、東出、横山の地元。試合前はテレビのインタビューで忙しそうだった。もう１人、福井出身の選手がこの日、スタメンで出場した。福井商出身の天谷だ。プロ７年目で初の“地元凱旋”。本人は特別意識していない様子だったが、福井県営球場には両親、親戚、実家の近所の人々など９０人の大応援団が駆けつけた。

　その試合、天谷は初回に中前打を放ち、６回には粘って四球を選んだ。いずれも得点に結びついた。試合には敗れたが、７年目で初めて、地元で雄姿を披露した。

　天谷は昨年、シーズン当初に頭角を現わしたが、故障で５月に登録抹消。以降はずっと２軍暮らしだった。「やっとここへ帰ってこれたんやなという感じです。あの球場で息子を見るのは高校時代以来ですよ」と父・鉄雄さん。普段は「ほとんど電話もかかってこない」という。「一方的にこちらから電話するんですけどね」と笑う両親。「便りのないのは元気な証拠」と言うが、広島と福井に離れていても、いつも息子のことを考えている。

　「試合はテレビで全部みます」（母・佳恵さん）。小・中・高とほとんどケガには縁がなかった息子も、プロに入ってからは故障に泣かされた。やっとつかんだレギュラーの座。「正月に家に帰ってきた時は体が大きくなったと思ったんですが、さっき、練習を見たら痩せたなと感じた」と鉄雄さん。試合前に、心配そうに言った言葉がなんとなく印象に残った。

　「まさかプロ野球選手になるなんて」と口を揃える両親。自宅で設計の仕事を営む鉄雄さんは、息子の２軍時代、鳴尾浜や北神戸に車で何度も駆けつけた片道３時間以上はかかる。今年もナゴヤドーム、甲子園、広島にも足を運んだ。

　「息子の苦労は分かっているつもりなんですが…。それでも打ってナンボの世界だと思うので。でも期待よりも心配の方が先なんですけどね」。息子のケガを心配して神社に願掛けに訪れたことは１度や２度ではないという。「親思う心に勝る親心－」と吉田松陰の詠んだ歌が、頭から離れなくなってしまった。