2008年5月06日

ルーキー“新鮮力”がもたらす競争：網　孝広

　ルーキーがチームに活気を与えている。小窪哲也内野手（２３＝青学大）が４日の横浜戦で守護神寺原を打ち砕く決勝の二塁打。４月２９日の巨人戦ではプロ初スタメン初安打初打点をやってのけた。この試合ではグライシンガーから２安打を放った。１日の巨人戦では猛打賞も記録。初スタメン以来ずっと遊撃で先発出場を続けている（５日現在）。打率は３割３分３厘。不振の梵に代わって４月２６日に初昇格した大学・社会人３巡目ルーキー。イキのいい新人は遊撃の牙城を崩す可能性を秘めている。

　「試合が終わったら疲れてます。でも次の日の試合前は全然元気です」。夜はぐっすり眠れているという。ファームで３割５分、チームトップの２１安打を放ち上に上がってきた。「２軍でやってきたことを出せている」。守備もソツなくこなしている。随所に好プレーも見せる。
　昇格した日、小窪がポツリ「梵さんが調子悪いから上がっただけと思います」と漏らした。少々の活躍で浮かれることはもちろんない。常に危機感を持っている。ＰＬ学園、青学大と主将を歴任した男は自分を客観的に見る目を持っている。「いつ落ちるかわからないです。安心？　全然ないです」。

　「彼は新人だが物怖じしない」とブラウン監督。レギュラーとしてチームを引っ張ってきた梵も心中穏やかではないだろう。山崎、木村も虎視眈々とレギュラーを狙っている。カープのショートと言えばこの２年間は梵の定位置だった。その座が揺らいでいることそのものが、チームの活性化を意味しているような気がする。ちなみに前田智のスタメンは現在１６試合（２９試合消化時点）だ。赤松、天谷の活躍がそうさせている。

　５日、青木高が降格し、ルーキー篠田が昇格即初登板。３回無失点の好投をみせた。開幕３戦目に投げた長谷川は不振から抜け出せない。篠田はこれからローテを狙える立場にいる。“新鮮力”がもたらす競争が、これからもっとプラスに働くはずだ。