前回に記しました「兄弟対決」は、兄貴分の日本ハム・梨田監督に女神が微笑みました。近鉄の現役時代に弟分的存在だったオリックスの大石監督は、チームのミスもあって涙を呑みましたが、来季に捲土重来を期して欲しいものです。

　１日の日本列島は「清原引退試合」で沸きに沸きました。一人の個性豊かなスーパースターがユニフォームを脱ぐのは寂くい思いましたが、これもプロ野球選手の宿命でしょう。

　ご無沙汰して申し訳ありません。実は６月中旬に厄介な病に侵されているのが発見され、手術も行いました。一個人のことを詳しく読んでいただくのも気が引けるので、これだけにさせてもらいますが、長い休暇を経て、このコラムを再開させていただきます。

　タイガースの快進撃が止まりません。開幕ダッシュに成功して、５月に入っても貯金を増やし、交流戦も中盤過ぎまで、順調な足取りを続けています。

　６日からの巨人ー阪神戦、東京ドームに取材に行けなかったが、テレビで３連戦をじっくり自宅観戦しました（ケーブルテレビがあるので試合開始から終了まで）。結果は２勝１敗で阪神が勝ち越し。しかし、その勝ち負け以上に両チームの“野球の差”を感じざるを得ませんでした。

　巨人・上原浩治投手（３３）がフリーエージェント（ＦＡ）権の行使を宣言してから、早くも１週間以上がたちました。取得したのは４日でしたが、当日はペナントレースのゲームが行われており、言明を翌週の月曜日、１２球団すべてゲームがない日にしたのは、いかにも上原らしい気遣いだと感じました。

　セ・リーグのペナントレースがパより１０日遅れで３月２８日に開幕しました。各チームがそれぞれ３連戦。最もいいスタートを切ったのは阪神でした。横浜相手に３連勝（京セラドーム）、その中身もバラエティーに富んだ勝ち方でした。

　パ・リーグのペナントレースが２０日に開幕しました。待ちに待ったという方もいれば、もう、そんな時節になったのか、と感じる方もいることでしょう。

　私自身がバリバリの現役担当記者時代、昭和の１０年間、平成の初期まで、この頃はオープン戦も中盤から終盤、ちょうど一軍半の選手が目の色を変えて、生き残りにシノギを削っていました。

　やはりなというか、予想通りの結論が出ました。４日のプロ野球実行委員会で今季の両リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）はレギュラーシーズンの優勝チームに１勝のアドバンテージを与え、６試合制（４勝先勝）で行われることで合意しました。さらに第一ステージ（２位チームと３位チームの対戦）は昨季通りということも確認されました。

　やはり……と書き出したのは、１月２１日の実行委員会で既に、このプランは議論され、大勢、流れはほぼ決まっていたからです。この日はセ・リーグの理事長を務める横浜・山中取締役から提案され、特に異論を挟む球団はなかったのです。

　やはり並みの高卒ルーキーではありませんでした。キャンプも中盤から終盤へ、予想通り、注目を浴びているのは、日本ハムの中田翔選手でした。１０日の対阪神の練習試合（名護）、第２打席で左腕・筒井から場外ホームランを放ったことで、さらにヒートアップしたようです。

　私は沖縄へは行けず、ケーブルテレビで観戦していましたが、やや内角寄りの速球、完ぺきなスイングができたから推定１３０メートルも左翼超えに運べたと感じました。大阪桐蔭時代はほとんど見ていなかっただけに、余計に器の大きさを覚えました。

　球春を告げるキャンプ情報が沖縄を中心にして連日、伝わってきています。まだ序章とはいえ、各チームとも話題が豊富で、プロ野球ファンも、やっと……の思いをされていることでしょう。

　その一方で、不快、不可解な問題がグラウンド外で起きてしまいました。ジェレミー・パウエル投手（前巨人）の二重契約問題です。事の経緯を簡単に振り返ってみましょう。

　高校野球の、いや、アマ野球の指導者は、かくあって欲しいなあ……という出合いがありました。

　１月２５日、春のセンバツ野球大会の出場校の選考委員会が開かれ、奈良県から天理高校が、選出されました。３年ぶり、１８度目の春の大会出場、夏の風物詩と合わせると４１度目の甲子園大会への勇姿。部員たちはもちろん、学校関係者、ＯＢの方々も吉報に喜びを素直に表していました。

　さる１０日、プロ、アマ合同の日本野球規則委員会が開かれ、３つの内容が新たに決定されました。その内容をまず記します。

　（１）大差のついたゲームでの盗塁は記録として認めない。

　（２）同じく大差ゲームでセーフティー気味の送りバントは犠打と認めない。

　（３）走者の３フィートラインの変更

　このうち、私が関心を持った（恐らく読者の方も同様だと思いますが）のは（１）でした。現在の公認野球規則の正確な運用という理由が主ですが、果たして混乱が起きないかどうか、懸念を持ちました。

　アッという間におとそを味わう時が過ぎ、もはや松の内も明けてしまいました。正月の楽しみといえば、おせち料理に舌鼓を打ち、昼間からお酒を飲む（私の場合はもっぱら焼酎ですが）のが主ですが、もう１つは年賀状です。ふだんなかなか会えない人たちの近況が知れたり、今年の過ごし方を書いてこられて触発されたりと、何かうれしい気分になるものです。

　今年もいろんな方から新年のあいさつをいただき、ありがたいなあと感じました。そんな中で、どんな思いだろうかな、と思いを巡らされた文面がありました。阪神のシニアディレクター・星野仙一氏からの賀状でした。

　皆さん、明けましておめでとうございます。今年もご愛読いただき、叱咤、反論を寄せていただきたいと願っています。

　さて、新春ということで初夢を書かせていただきたいと思います。まず、記者として主にかかわってきたプロ野球から入っていきます。