2009年7月23日

レギュラー級の地力復活がカギ

後半戦の阪神

　前３回にわたって、真弓イズムのより徹底、浸透を……とエールを送ってきた。だが、筆者の期待は外れ、借金１４を抱えてオールスター戦の折り返しに突入した。

　これだけの不調、阪神ファンだけでなく、プロ野球ファンも予想外だっただろう。何よりも新任の真弓監督が悔しさをかみしめているはずで「うまく選手の力の引き出せなかった」と、自省のセリフを球宴前の最終戦、ヤクルトに完封された直後に絞り出した。

　真弓監督のリーダーシップ、用兵、作戦などにかなりの批判の声が上がっている。現状、筆者はそれらに両手を挙げる気はない。しかし、勝てば官軍、負ければ……言い伝え通り、砲火を浴びるのは当然で、タイガースの指揮官の“宿命”でもある。

　そんな声を見聞きしながら、最大の不調の要因は何だったかと考えてきた。そして投打のかみ合わせが悪かったことだ、と分析している。言い換えれば、レギュラー級の選手が、ほとんど全能力を出し切っていない、とういうことだ。

　１点差ゲームが１２勝１７敗、クローザー藤川が２５試合で２勝３敗１１セーブの２つのデータが、その苦境を物語っている。

　１７敗の１点差ゲームは２パターンがほとんど。一つは先発・中継ぎが崩れ藤川にリレーする展開にならなかった。もう一つは打線があとひと押し足らずに藤川を投入出来ないケース。序盤に登録抹消があったとはいえ、藤川の登板が８２試合消化で三分一以下というのは、勝ち越して終盤……のパターンに持ち込めていないからだ。

　では後半戦のへ打開策は？　各選手が自分の調子を上げるしかない。あえて言えば、チームのため、ファンのためなどの思いを少し横に置いて、地力を復活させることだ。

　野手なら、やはり当初クリーンアップの座にいた鳥谷、新井の二人。特に新井はもう迷路をさまようばかりで真弓監督、コーチ陣の心技のフォローも必須。投手陣では岩田、下柳の両左腕とウィリアムスの復活……などが、挙げられる。

　ただし、選手は「自己中心主義」に徹したらいいけれど、首脳陣は新井だけでなくレギュラー級の選手には的確な指導、手助けをすることも求められる。今こそ首脳陣の能力も問われている。

　余りにも当たり前のことを提言している。その意図は、安易な「若手登用」をすべきではない、と考えるからだ。

　首脳陣、監督は選手にも増して試合に勝ちたい。勝つために必要な戦力なら登用する。シーズンのかなりの終盤、順位が確定した時機ならまだしも、ペナントレースのまっただ中で、育成重点の戦いはプロ野球の魅力を薄れさせる。

　若手を使うな、とは言わない。まず力が最優先。本当に実力があれば、春先から頭角を現しているはず。そりゃあ、この間、二軍で成長した選手はいるだろうし、いなければ将来は不安だ。

　レギュラーは首脳陣が与えるのではなく、その選手がつかみ取るのが、スポーツでは基本だろう。

　その点からも、これまでのレギュラー陣の大奮起を促したい。