2009年6月23日

それでも「真弓色」を信じたい

巻き返せるか、阪神

　１カ月余の交流戦も終わった。阪神は９勝１３敗２分けと４つの負け越し。過去、２回のこのコラムでは真弓監督の持ち味を出してパ・リーグの戦いで浮上のきっかけを作ってくれるはずと、記した。それは結果的に“誤報”になってしまった。

　筆者は、見通しが甘かったと反省すればいいが、当事者の監督や首脳陣、選手は悔しさにあふれているはず。ファンの方も同様だろう。いや、それ以上にイライラしておられるかもしれない。

　これから、いかに苦境を突破していくか、フロントを含めて策は練っているだろう。そんな中、真弓明信監督が２３日付で本紙（西日本版）に手記を寄せてくれた。

　読まれた方もおられるだろうが、その骨子をまとめると＜１＞目標はあくまでリーグ優勝。その意気込みに私（真弓監督）ら首脳陣、選手は溢れている＜２＞浮上のポイントは金本の前後の打者の活躍＜３＞打線は当分、各選手の調子を見極めて組んでいく。＜４＞ただ、一定レベルの打者はシーズンを通したら実力通りの結果を出すので新井、鳥谷らは今の不振を必ず抜け出してくれる…というものだった。

　真弓監督らしいな、彼の色が出ているなと感じたのは＜１＞と＜４＞だった。首位・巨人と１３・５ゲーム差、残り８０余試合を考えれば、数字的にはかなり苦しい。監督自身も当然、分かっている。

　だが、いやだからこそ、かすかに見える“頂点”を目指すと言明したと解釈している。取りあえず９つの借金返済、そして一つでも順位を上げる－。この方が現実的な目標だが、その意識では５割へ到達した時点で満足してしまうのでは…と彼は考えたと推察している。

　そして＜４＞。「一つの（私の）野球観」という表現をしているが、一流、その手前までのクラスの選手は確かに、いい意味で「帳尻が合う」成績を残すことがほとんど。まして鳥谷は２８歳、新井は３２歳。まだ衰えがくる年齢ではない。

　これは期待も込もっているだろうが、それ以上に二人の実力に確信を抱いているのだろう。６月半ばに打率２割台に落ち込んだ金本についても、言い及んで、必ず再浮上すると確信している。

　バラ色の夢を語ったのではない、と見る。もともと現実を直視できるタイプだから、一時的にファンにアピールするような、アジテーションをするタイプでもない。

　先発投手陣も左腕・岩田が加わり、層は厚くなった。本来のタイガースのパターン、先行→逃げ切りに持ち込むゲーム展開には、打線の奮起が第一。そこに、手応えがあるとする第３１代監督。

　あとはさい配、作戦の妙で、これも、まだまだ信じていきたい。