2009年5月01日

初夏を迎え、より「真弓色」を全面に！

プロ野球も佳境に

　早いもので、プロ野球の開幕から１か月（私だけが感じているかもしれませんが）。風薫る時節、球場へ足を運ぶのにも、より快適になったよう。

　さて、セ・パのペナントレース、まずは滑り出しというところで、パ・リーグは飛び抜けたチームもなく面白い状況。セはわずかに巨人が抜け出して、他チームがこれを追いかける展開だ。

　その巨人追撃の有力候補の一つは阪神じゃないか。４月３０日の横浜戦のように９回２死から５連打でサヨナラ勝ちをおさめたように、このチームには何か“魔力”が潜んでいるような気がする。

　それともう一つは真弓監督のさい配、作戦も注目している。結論から言えば、まだ真弓カラーを全面的に出していない、もっと彼らしい用兵、戦術がこれから見られるはず、と期待は増している。

　１９５３年生まれの５５歳は男盛り。昨年末に第３１代のトラの指揮官に就任して以来、その人となりはスポーツ各紙をはじめ、取りあげられてきた。私も２５年余に及ぶ付き合い、その実像を多少はつかんでいるし、昨秋は本紙（関西版）で、その一端を紹介させてもらった。

　彼を評する一般的なイメージは「温和で明るく前向き」というようなものでしょう。８５年、日本一に導いた吉田義男監督（現日刊スポーツ客員評論家）も、そんな印象を抱いておられる。

　先頃、吉田さんが上梓された「牛若丸の履歴書」（日経ビジネス文庫）という自叙伝ふうの書の中で「空気が読める男」と表現されている。今ふうの言葉を使って、実に適切ではあると思う。

　“恐怖の一番打者”としてチームの核になった全盛時。だが、掛布雅之という主砲がおり、一方で岡田（前監督）というスター候補も存在感があった。そんな中、彼らより年上の彼は、阪神の生え抜きではないということを考慮、常に控えめにフォア・ザ・チームに徹していた。

　指揮官の吉田氏からすれば、実に有り難い存在。不平不満は全く口にせず、派閥も作らず。まさに優等生そのもののイメージだった。しかし、私はあえて、胸の内にある激しい炎を強調したい。

　詳しい日時は忘れたが、汚いヤジに激昂、ネットによじ上がらんばかりに、そのファンに詰め寄ったことがあった。また稚拙な質問をする記者には、口も利かない一面もあった。

　今年の真弓タイガーズの特徴といえば機動力を使い、先発投手を長く辛抱、矢野を故障で欠いて狩野をメーンに登用している……といったあたりだろう。

　これに打線をよく組み替える用兵も加えていい。この点は評論家諸氏から、異論も出ているが「本来の真弓明信」は外野の声など気にしない。信念は貫く九州男児。いざとなれば開き直ることもできるし、ある面では岡田前監督より意固地なところもある。

　それでいいと私は思う。手探りの時期は過ぎた。内の赤き血をふんだんに発揮してもらいたし、するだろうと思っている。