2009年2月16日

本当にファンサービスになるのか

１５秒ルール

　プロ野球のキャンプも真っ盛り。今年はＷＢＣが行われるとあってメンバー候補の仕上がりが早く、それに引っ張られるように、他の選手もエンジンのかかりがいいようです。

　この時期、直接、キャンプ地に行くのがベストはもちろんですが、テレビ、紙面、担当記者の情報などいろいろ仕入れができて、楽しいものです。

　今年も球春の便りはあれこれと豊富ですが、各チームの動向とは少し違った話題に、目と耳が奪われました。いわゆる「１５秒ルール」のことです。

　表面化したのは、８日でした。シート打撃に登板した日本ハム・ダルビッシュ投手が、シーズンに備えて調整中の二塁塁審から、投球間隔が長い、とクレームをつけられたこと。同投手はこのクレームに「野球にならない」と怒りを露わにした。

　この１５秒ルールとは、今季から両リーグのアグリーメントに明文化された条項で、投手は走者がいない場合に捕手からの送球を受け１５秒以内に投球動作に入らなければ１ボールを科せられる－－というもの。

　試合のスピードアップが主な目的で、実行委員会で決められたが、当初の予想通り、現場、選手たちからは反発の声が。ダルビッシュの怒りに楽天・岩隈、ソフトバンク・斉藤投手らが、同様の異議を唱えた。

　この「１５」は正確に言うならルールではなく、あくまで申し合わせ事項。公認野球規則の８・０４では「投手が打者と正対してから１２秒以内」と規定があり、こちらは全世界共通。ただ、アグリーメントと違うのは捕手からの送球を受けてから投球動作に入るまでの時間は明記されておらず、そのあたりは融通性があるとも言える。

　さて、この問題の本質だが、それが微妙に球趣がそがれることになっても、ファンの支持を得られなくても、決まったことは遵守しなければならないのかという点ではなかろうか。

　確かに試合時間の短縮はずっと球界のテーマだった。無駄な時間をそぎ落とすのは、各球団のトップが考慮すべきことだし、その方向を目指すのは正しい。

　しかし、ダルビッシュが言うように、野手の守備位置確認や、ロージンバッグに触れたり、打者との駆け引きでサインに首を振るのは、野球ならではの必要な手順ではないか。

　ファンは野球というスポーツの「間」も楽しんでいると私は思っている。例えば阪神リードの最終回２死、「あと１球」コールを全身に受け藤川が捕手のサインに首を振った。トラ党はまっすぐか、フォークか……と考えるのも楽しみ方の一つではないか。

　そんな「間」の妙を奪ってしまい、野球独特のキメの細かさを失いかねない申し合わせ事項、と感じられて仕方がない。

　中身が濃ければ、多少の時間がかかっても（３時間ぐらいが限度とは思うが）ファンは納得し、少年以下の人たちの帰宅時間も許容範囲ではないだろうか。

　決めたルールでも、不都合なら変えればいい。そのぐらいの柔軟性は日本プロ球界にあると思っている。