2009年1月16日

本人の思いは別にして選ばれていいはずだが…

落合の落選

　さる１３日、本年度の殿堂入り４氏が発表された。競技者表彰のプレーヤー部門で元ヤクルトの選手・監督だった若松勉氏が、同エキスパート部門で元大洋監督の故青田昇氏、特別表彰では日本ハム前オーナー・故大社義規氏、故君島一郎氏の４人がその栄誉に浴した。

　この「野球殿堂入り」、ファンの方は東京ドーム内にある野球体育博物館にその表彰者のレリーフが飾られることをご存じかもしれないが、よほどの野球通でない限り、その選出方法については詳しくはないだろう。

　そこで、簡単に記してみたい。全国の野球記者１５年以上を経験した人が、あらかじめノミネートされた候補者から選ぶのがプレーヤー部門。そしてエキスパート部門、特別表彰は野球機構関係者などの表彰委員が選出することになっている。

　要するに、ベテラン野球記者が一票を投じるのはプレーヤー部門だけ。そこにいろんな“悲喜こもごも”が起きる。２年連続で、しかも今年は１票足らずで選からもれた落合博満・中日監督などは、その典型例だろう。

　この表彰、どの部門でも全有効投票の４分の３を満たさないと選出されないことになっているが、落合監督は今年の得票が２２７で選出に１票足りなかった（これで、全国の表彰記者の数が類推できるはずだが）。

　この結果には中日・西川球団社長も「おかしい」と首をひねっていた。三冠王３度は史上初の快挙で、確かにその実績からして、同社長の疑問もうなずけるところがある。

　一部には「本人は別に望んでいないだろう」という声もあるというが、それと選手としての偉大さに敬意を表すこととは別ではないかと思う。

　かつて、元阪急の左腕エースの故梶本隆夫氏が、何年か選ばれないことがあった。そんな中の０６年９月に帰らぬ人となった。私は阪急担当こそしていなかったが、よくお話しをさせていただいた縁で、追悼の原稿を書かせてもらった。

　その内容は、２００勝以上挙げた投手の中で唯一の負け越しが逆に大いなる勲章。どれだけ「灰色のブレーブス」の屋台骨を背負っていたかの証明であると。そして、この人が殿堂入りしてないのは「おかしい」とまで記した。
　取りようによっては、同業者批判、いや明らかに批判であり、そう受け取られても構わないと、思っていた。

　私ごときの批判が同業者を動かしたとは、ゆめゆめ誇る気はないが、逝去から４か月足らずで、カジさんは歴代の球界の偉大な人たちの仲間入り。表彰式に列席された享子未亡人の晴れやかな笑顔に胸打たれた。

　そんな経験もあり、今回の落合監督の落選には、かなり感じるものがあった。だから、どうこうせよと、もう同業者に訴える気はない。ただ、やはり野球人の引退後の最高の栄誉は、その実績に応じて与えるべきではないか。本人の意向には関係なく…。