2008年10月02日

“兄”が勝つか、弟分に女神が微笑むか

パのＣＳ第一ステージ

　１日の日本列島は「清原引退試合」で沸きに沸きました。一人の個性豊かなスーパースターがユニフォームを脱ぐのは寂くい思いましたが、これもプロ野球選手の宿命でしょう。

　そんなフィーバーの陰であまりマスコミでは大きく報じられなかったのですが、日本ハムが楽天に圧勝、３位を決め、クライマックスシリーズ（ＣＳ）への出場権を確保しました。梨田新監督にすれば過去２年、ヒルマン時代に日本シリーズに出場していることもあり、最低ノルマは果たせた……の思いで一杯でしょう。

　さらに、気持ちを切り替えて１１日からの第一ステージへ全力を尽くす決意を明かしていましたが、前回に取り上げたテーマとも関連しており、私には「兄弟対決」という観点からも、この試合は興味深いのです。

　かつての近鉄ファン、いやプロ野球ファンならご存じでしょう。オリックス・大石監督は梨田監督の９年後輩（年齢は５歳下）、梨田監督が看板選手の一人だった頃に大石監督が入団、梨田監督が現役引退する頃には、大石監督が「猛牛の顔」になっていました。

　入団して間もなくから、梨田監督は大石監督を可愛がり、よく飲食に連れていってました。杯こそ交わしてはいないけれど、兄弟に近い親密さで、気性も似たところがありました。

　あれは８６年の近鉄－阪急戦でした。小野（現西武投手コーチ）の投球がブーマーの足を直撃。怒った２年前の三冠王は脱兎のごとくマウンドへ。まず大石が全速力で駆けつけ腰に飛びついたのですが、２メートル、１００キロの巨漢にはかなわず、振り払われました。

　その頃にはマスクを置いた梨田もマウンドに着き、羽交い締めしようとしましたが、これも体力負け。挙げ句、右の側頭部に強烈なパンチを受けました（このあざは２週間ほど消えなかった）。

　この一つの乱闘劇は二人の性格の一端を表していると思います。後輩（小野）のために身体を張る。正義感、義侠心は共通しているな、と当時、ネット裏から感じたものです。

　時は経て梨田氏は０１年に近鉄のリーグ優勝監督となり、０３年、大石氏を守備走塁コーチとして、呼びました。だが０４年に近鉄は身売り。大石は翌年からオリックスのユニホームを着て、今夏に監督に。梨田氏は今年から、北の大地に夢を求めました。

　そんな経緯を思い浮かべると感慨が沸いてきます。しかも舞台は京セラドーム大阪。かつて梨田監督が宙に舞った球場。これも野球の神様がお膳立てをしてくれたのかもしれません。

　前評判は恐らくバファローズの方が上でしょう。総合力は私もそう思います。さらにファイターズが第二ステージに進むためには２勝が絶対条件。引き分けは許されません。

　互いの戦術を知り尽くしているというより、基本的に共にオーソドックス。それに、生来の“強気の虫”が時々、出るので意表策もあり得るでしょう。

　兄貴分か、弟分か。皆さん方にも、一つの見方として意識していただけたら…。