2008年3月20日

今さらながら奇妙な思いが……

米大の日本開幕

　パ・リーグのペナントレースが２０日に開幕しました。待ちに待ったという方もいれば、もう、そんな時節になったのか、と感じる方もいることでしょう。

　私自身がバリバリの現役担当記者時代、昭和の１０年間、平成の初期まで、この頃はオープン戦も中盤から終盤、ちょうど一軍半の選手が目の色を変えて、生き残りにシノギを削っていました。

　まあ、両リーグともクライマックス・シリーズ制を採用しており、第２ステージが６回戦と延長されたこともあり、日本シリーズが１１月１日から行われスケジュールが組まれており、セも２８日開幕と前倒しされたのでしょう。

　さて、パのレギュラーシーズンですが、今年は例年以上に混戦になるだろうと予想しています。多くの評論家は日本ハム、ロッテ、ソフトバンクなどを上位に挙げていますが、昨季、最下位に終わったオリックスもカブレラを獲得し、打線は強力になり、楽天、西武も上積みが見込めます。

　そんな思いを抱いている中、気になったのがメジャー・リーグの開幕戦が２５、２６日に行われることです。レッドソックス対アスレチックス戦が東京ドームで行われます。

　この両日、もちろんパのゲームは行われます。日本ハム－西武（札幌ドーム）、オリックス－楽天（京セラドーム）、ソフトバンク－ロッテ（ヤフードーム）です。いずれも屋根付き球場、まず中止になることはないでしょう。

　一方、レッドソックスは２５日に松坂が先発することを公表しています。野茂以来、日本人では２人目の開幕投手。エース・べケットが腰痛で来日をしないことになっているため、栄誉が回ってきたのですが、興業的な面も含まれていると見ています。

　松坂ががい旋登板するとなると、当日のゲームはフィーバーするでしょうし、事前から大きな話題になるのは当然。ファンの関心は高く、スポーツ紙も大きく取り上げるでしょう。

　このスケジュールは昨年から決まっていたこと。何を今頃になって……と指摘されれば、それまででわずか２試合だから、大勢に影響ないかもしれませんが、私には多少、引っかかるところがあります。

　というのも、メジャーが日本人選手を年々多く獲得しているのと同時に、日本をゲームをする市場として目を付けていると感じるからです。

　これを日本球界への侵食と受け取るかどうか。それはファンの判断に委ねるしかありません。私は決して“鎖国主義者”ではないですから、ファンの方が満足していただければ、外野からあれこれ、言うつもりはないですが……。