2008年2月19日

怪物ルーキーよ、ぜひ定位置取りを……

中田翔のプロ人生

　やはり並みの高卒ルーキーではありませんでした。キャンプも中盤から終盤へ、予想通り、注目を浴びているのは、日本ハムの中田翔選手でした。１０日の対阪神の練習試合（名護）、第２打席で左腕・筒井から場外ホームランを放ったことで、さらにヒートアップしたようです。

　私は沖縄へは行けず、ケーブルテレビで観戦していましたが、やや内角寄りの速球、完ぺきなスイングができたから推定１３０メートルも左翼超えに運べたと感じました。大阪桐蔭時代はほとんど見ていなかっただけに、余計に器の大きさを覚えました。

　と同時に、この超大型スラッガーをどう育てていくんだろうな、とも思いました。お読みになった方もおられるでしょうが、その２日前、日刊スポーツ評論家・山下大輔氏（前楽天編成本部長）が梨田新監督に直撃インタビューをした紙面（８日付）で、同監督は今季「サードで使うつもりは１００％ない。一塁かＤＨ」と明かしていました。

　確かに指揮官の戦法は理解できます。昨年度、日本シリーズに進出したチーム。そのレギュラーシーズンの内容は得点リーグ最少（５２６）、本塁打も同様（７３）。逆に失点（４８９）は最少、チーム防御率３・２２もソフトバンクに次いで２位。要するに守り中心のチームなのです。

　０１年、チーム防御率４・９８ながら“いてまえ打線”を看板に近鉄の監督として優勝に導きましたが、捕手ひと筋の現役時代の経験もあり、守りの大事さは痛感しており、日本ハムの現状の陣容からすれば、守り最優先になるのは、当然でしょう。

　ただ「１００％」というのは本心なのでしょうか。私は梨田監督と長い付き合いですから、かたくなにそう考えているとは思えません。これだけフィーバーしているのですから、開幕当初は一軍入りさせざるを得ないでしょう。

　小谷野、稲田らがいて、現在の中田翔の守備力では「一塁かＤＨ」と明かしていますが、阪神後の練習試合では三塁に使っているように、可能性を求めているはずだと思っています。

　かつてサードにはスター選手が多くいました。長嶋茂雄がその象徴ですが古くは阪神の藤村富美男、西鉄・中西太、最近では掛布雅之らです。スターである一つにはスタンドから近く、守りでも魅せることができたからだと思います。

　一塁手も同じで、本拠地ではより近いですが、地味なポジションですし、現代野球では守りのバリエーションも豊富で、むしろ三塁より高度な技術が要求されます。

　その点も含め、類い稀な逸材・中田選手にはダイヤモンドの中でレギュラーを獲得して欲しいのです。十代からＤＨではシラけます。守備は練習すれば上手くなります。かつて掛布氏がドロまみれ、汗まみれになり特守にアタックしたことも思い出しています。

　一人の野球を愛する者として、遮二無二、ノックを受けて欲しいと願っています。