2007年11月26日

新井獲得は朗報だが、今岡との兼ね合いは？

ポジション問題

　広島ファンにとっては、今シーズンオフは悲しい、落胆の時節になったことでしょう。昨年、ＦＡ宣言せずにカープに止まったエース黒田博樹投手が宣言をして、もはやメジャーリーグを目指しているようです。

　さらに、新井貴浩内野手がＦＡ宣言し、２１日、阪神と２度目の入団を交渉し、タイガース入りを表明しました。８日に涙の宣言をした時点で、その流れはできていましたが。プロ野球選手として、その権利が認められているので彼を責めるのは酷ですが、赤ヘル党にはショックだったことでしょう。

　逆に阪神にとり、オーバーに言えば“悲願成就”となります。今年は得点力不足に泣いてきただけに、０５年にホームラン王のタイトルを手にし（４３本）、ここ２年も３ケタ打点をマークした強打者に、４年１０億円（推定）の条件提示をしたのでしょう。

　新井は２１日の記者会見で「勝負強い打撃ができればと思っています。１試合１試合１打席１打席、気持ちを入れて頑張るというスタンスで臨みたい」と抱負を語り「日本一？　もちろん、もちろん！　それしか考えていない」と力強く宣言しました。

　ところで阪神のサードといえば、ここ数年は今岡が主役を務めてきました。今季は故障で長く戦列を離れて、シーズン終盤に戻ってきました。実績からすれば新井に勝るとも劣らない主軸。ポジション争いがどうなるのか、興味深いところです。

　岡田監督は「最低限クリーンアップと思っている」と新井に期待を寄せていますが、守備位置についてはまだこれからの課題としています。現状では今岡と一、三塁を争うことになりますが、筆者は多少の不安を感じています。

　新井のサードは失礼ながら、抜群の好守とはいえないでしょう。今岡にしても今年で３４歳、左右の動きには若い頃の俊敏さはなくなっています。

　じゃあ、一塁が楽なポジションかとなると、現代野球ではそうではありません。阪神ファンならご存知でしょうが、この３年間、シーツの好守で投手陣がどれだけ助けられてきたことかです。左右の動き、バント処理、さらにカットプレーと、いずれも一級品でした。

　シーツ並みのプレーを期待するのは無理としても、それに近い守りはバッテリーも望んでいるはず。日本一を目指すには、ディフェンスがどれほど大事か、今年の中日が証明しましたし、岡田監督もそのあたりは頭に入れているでしょう。

　まだ、新外国人が決定しておらず、場合によっては今岡、新井の争いに加わってくる可能性も残されています。そうなれば、阪神に求められている「競争の原理」が激化して、チーム力は上がることでしょう。